Je, ndoto za ufahamu ni za kweli? Hivi ndivyo wanasayansi walivyothibitisha

Ndoto ya ufahamu ni ile ambayo, ndoto ikiwa bado inaendelea, wewe mwenyewe unajua kwamba unaota. Kwa sehemu kubwa ya karne ya ishirini, dai hili lilibaki katika hali ya utata: watu wengi sana waliripoti kuwa wamewahi kuota hivyo, lakini hapakuonekana njia yoyote ya kulipima. Ndoto ni jambo la faraghani kabisa. Unapoamka na kuisimulia, tukio lenyewe huwa tayari limegeuka kumbukumbu — ambayo huenda imejengwa upya akilini, na hata kutiwa chumvi. Basi, tungewezaje kuthibitisha kwamba mlalaji alikuwa kweli anajitambua ndani ya ndoto, wakati ndoto hiyo ikiendelea? Jibu lilijitokeza kuwa rahisi kwa namna ya kushangaza, nalo likaigeuza ndoto ya ufahamu kutoka kuwa jambo la kustaajabisha tu hadi kuwa tukio la kisayansi linaloweza kupimwa.

Tatizo: huwezi kumhoji mtu aliyelala

Wanasayansi wa usingizi wana uwezo wa kuurekodi mwili kwa undani wa kustaajabisha. Polisomnografia — utaratibu wa kawaida wa maabara — hupima mawimbi ya ubongo kwa EEG, miondoko ya macho kwa elektrookulografia, mkazo wa misuli kwa elektromiografia, pamoja na mapigo ya moyo na mwendo wa kupumua. Kutokana na ishara hizi, mtafiti anaweza kueleza kwa uhakika mtu yuko katika hatua gani ya usingizi, ikiwemo usingizi wa miondoko ya haraka ya macho (REM), hatua ambayo ndoto zilizo wazi huripotiwa zaidi. Lakini hakuna hata kifaa kimoja kati ya hivi kinachoweza kusoma yaliyomo ndani ya ndoto. Vifaa hivi hukuambia kwamba mtu anaota; haviwezi kukueleza anaota nini, wala kama anajitambua. Ili kuthibitisha ufahamu, watafiti walihitaji mwotaji apeleke ujumbe wa makusudi kutoka ndani ya ndoto, ndoto ikiwa bado inaendelea.

Mafanikio yaliyokuja kupitia ishara za macho

Jambo lililofungua njia lilikuwa ufahamu huu: usingizi wa REM huufanya mwili karibu wote usiweze kusogea — ni kinga inayotuzuia kufanya kwa mwili yale tunayoyaota — lakini haupoozi misuli inayosogeza macho. Wakati wa REM, macho husogea kwa uhuru; ndiyo maana hatua hii ikaitwa 'miondoko ya haraka ya macho'. Kwa hiyo, ikiwa mwotaji angekubaliana, kabla hajalala, kuyasogeza macho kwa mwendo maalumu na usio wa kawaida mara tu anapoanza kujitambua, mwendo huo ungejitokeza wazi kwenye elektrookulogramu wakati vipimo vya maabara vikionyesha wazi kwamba mwotaji bado amelala. Huo ungekuwa ujumbe uliotumwa kutoka ndani kabisa ya ndoto.

Na hilo ndilo lililotokea. Mnamo mwaka 1975, mwanasaikolojia wa Kiingereza Keith Hearne aliirekodi ishara ya macho iliyokuwa imepangwa mapema kutoka kwa mwotaji wa ufahamu aliyeitwa Alan Worsley. Miaka michache baadaye, akifanya kazi kwa kujitegemea huko Marekani, Stephen LaBerge na wenzake walifanya tafiti zilizodhibitiwa na kuyachapisha matokeo yao katika jarida lililopitiwa na wataalamu wenzao mwaka 1981. Washiriki wao waliofunzwa waliyasogeza macho kwa makusudi, kushoto-kulia-kushoto-kulia, mara tu walipotambua kwamba wanaota, nazo ishara hizo zikajitokeza ndani ya usingizi wa REM uliothibitishwa kifiziolojia. Kwa mara ya kwanza, maelezo ya binafsi kuhusu kilichokuwa kikiendelea ndani ya ndoto yalikuwa yameoanishwa na rekodi ya maabara yenye alama ya muda. Tangu hapo, ndoto ya ufahamu haikuwa tena masimulizi tu; sasa ilikuwa ushahidi wa kimaabara.

Atonia ya REM

Ni kupungua kwa karibu kabisa kwa mkazo wa misuli ya mifupa wakati wa usingizi wa REM, jambo linalouzuia mwili usizitende ndoto kimwili. Jambo la muhimu ni kwamba atonia hii haiigusi misuli ya macho, na ndiyo inayofanya iwezekane kuashiria kwa makusudi, kwa miondoko ya macho, kutoka ndani ya ndoto.

Ubongo unaoota unavyokuwa wakati wa ufahamu

Mara tu watafiti walipoweza kubaini kwa uhakika muda ambao ufahamu ulianza, waliweza kuuliza swali gumu zaidi: ni nini kinachobadilika ubongoni wakati huo? Kwa kutumia EEG, Ursula Voss na wenzake waliripoti mwaka 2009 kwamba usingizi wa REM wenye ufahamu unaonekana kama hali mchanganyiko — si hali ya kuwa macho kikamilifu, wala si usingizi wa kawaida wa REM — yenye ongezeko la shughuli za masafa ya juu katika bendi ya gamma (yapata hertzi 40) juu ya maeneo ya mbele ya ubongo. Tafiti zilizofuata, zilizochanganya EEG na fMRI, zilionyesha kuongezeka kwa shughuli katika maeneo ya mbele na ya parietali ya ubongo yanayohusiana na kujitambua na kufikiri kwa kina — maeneo ambayo kwa kawaida hutulia wakati wa kuota bila ufahamu.

Matokeo haya kuhusu ubongo yanavutia kweli, lakini yanahitaji tahadhari zaidi kuliko ule uthibitisho wa msingi. Hasa tafiti za upigaji picha wa neva hutegemea sampuli ndogo mno — wakati mwingine mwotaji mmoja tu anayetoa vipindi vichache vya ufahamu — kwa sababu kuinasa ndoto ya ufahamu iliyothibitishwa wakati mtu yuko ndani ya mashine ya kupiga picha ni jambo adimu na gumu. Mwelekeo huu unakwenda sambamba na tunachotarajia iwapo uwezo wa kujitambua unarejea wakati wa ufahamu, lakini maeneo halisi ya ubongo, ukubwa wa athari hiyo, na jinsi inavyotofautiana kati ya mtu na mtu — yote haya bado yanahitaji tafiti kubwa zaidi ili kuthibitishwa kwa uhakika.

Kuzungumza na mtu aliye katikati ya kuota

Ikiwa mwotaji anaweza kupeleka ishara nje, je, anaweza pia kupokea ujumbe kutoka nje na kuujibu? Mwaka 2021, timu iliyoongozwa na Karen Konkoly ilichapisha matokeo kutoka maabara nne zilizojitegemea, zilizoko Marekani, Ujerumani, Ufaransa na Uholanzi. Watafiti waliwauliza washiriki waliokuwa wamelala na wenye ufahamu maswali mepesi — yakiwemo ya hesabu za kawaida kama 'nane ukiondoa sita ni ngapi?' — kwa sauti, kwa mwanga, au kwa kuwagusa. Waotaji waliyatambua maswali hayo ndani ya ndoto zao na kuyajibu kwa usahihi papo kwa hapo, wakiashiria kwa kuyasogeza macho kwa idadi fulani au kwa mtetemo wa misuli ya uso. Kwa kuwa maabara zote nne zilifanikiwa kufanya hivyo kwa kujitegemea, kila moja kwa mbinu yake tofauti, matokeo hayo yanaonekana kuaminika zaidi, badala ya kubaki kuwa kisa cha mtu mmoja tu.

Hii 'kuota kwa mwingiliano' ni uthibitisho wa kushangaza. Lakini hakumaanishi kwamba watafiti wanaweza kuzisoma ndoto zako au kukupandikizia ndoto; kiasi cha taarifa kinachoweza kupitishwa ni kidogo mno, kiwango cha kufanikiwa ni cha wastani, nalo hufanya kazi tu kwa walalaji waliofunzwa na ambao tayari wamepata ufahamu. Hata hivyo, jambo hili linaonyesha kwamba ubongo unaoota una uwezo, ukiwa katika mazingira yanayofaa, wa kuutambua ulimwengu wa nje, kuuchakata kiakili, na kuujibu — bila mtu kuamka.

Eneo lenye mvutano: je, ufahamu unaweza kuamshwa?

Swali linalofuata kiasili ni hili: je, ufahamu unaweza kuchochewa kwa makusudi kutoka nje? Mwaka 2014, utafiti mmoja uliripoti kwamba kupitisha mkondo hafifu wa umeme unaobadilika-badilika, kwa masafa ya gamma, katika sehemu ya mbele ya kichwa wakati wa usingizi wa REM, kuliongeza kujitambua ndani ya ndoto. Matokeo hayo yalivuta hisia za watu wengi — lakini pia yalizua mashaka makubwa. Jaribio la kuyarudia kwa kujitegemea limekuwa dogo, na tafsiri yake bado inabishaniwa, kwa hiyo jambo hili linafaa kuchukuliwa kama dalili ya kuvutia inayohitaji uchunguzi zaidi, si ukweli uliothibitishwa.

Basi — je, ndoto za ufahamu ni za kweli?

Ndiyo. Miongoni mwa hali zisizo za kawaida za fahamu, ndoto ya ufahamu ni mojawapo ya zilizothibitishwa vizuri kuliko zote. Kuwepo kwake hakutegemei imani wala ushuhuda wa mdomo peke yake, bali kunategemea ushahidi wa kimaabara unaoweza kurudiwa, uliokusanywa kwa zaidi ya miaka arobaini. Kinachobaki bila uhakika si kama ndoto ya ufahamu hutokea, bali ni jinsi hasa ubongo unavyoizalisha, ni kwa kiasi gani inaweza kufundishwa au kuamshwa kwa uhakika, na ni kwa kadiri gani matokeo ya maabara yanaakisi yale yanayotokea katika usingizi wa kawaida wa nyumbani. Hayo ndiyo maswali ambayo bado hayajapata majibu — nayo ndiyo hasa yanayowashughulisha wanasayansi wa ndoto wa siku hizi.