Hvor mange husker drømmene sine?

Alle drømmer. Søvnforskningen viser at friske mennesker går gjennom flere drømmeperioder hver natt, enten de husker en eneste av dem dagen etter eller ikke. Spørsmålet «hvor mange husker drømmene sine?» handler derfor egentlig ikke om hvem som drømmer — det gjør nesten alle — men om hvem som våkner og fortsatt sitter igjen med noe av det. Der er bildet klart i grove trekk og rotete i detaljene: å huske drømmer er vanlig, men hvor ofte folk gjør det, varierer enormt fra person til person. Noen få beskjedne faktorer — alder, kjønn og hvor interessert man er i drømmene sine — forklarer en del av spredningen. Publiserte undersøkelser spriker når det gjelder de eksakte tallene, av en grunn som viser seg å være målbar. Og aller viktigst: å huske få eller ingen drømmer er en normal variasjon blant friske mennesker, ikke et problem som må rettes opp eller et symptom å bekymre seg for.

Hvor vanlig er det å huske drømmer?

Drømmehukommelse (hvor ofte man husker drømmer)

Hvor ofte en person husker drømmer over et gitt tidsrom — som regel regnet i antall morgener eller netter per uke eller måned der man våkner med en drøm i minnet. Det handler om å huske en drøm, ikke om man faktisk drømte, og er noe annet enn hvor levende en enkelt drøm er, eller hva den handler om.

Spør en stor gruppe mennesker hvor ofte de husker drømmene sine, og du får et bredt spekter av svar heller enn ett typisk tall. I den ene enden finner du folk som husker en drøm de fleste morgener; i den andre folk som går uker uten å huske en eneste. De fleste ligger et sted imellom og husker drømmer i alle fall fra tid til annen. Det finnes folk som sier at de så godt som aldri husker en drøm, men de utgjør et lite mindretall — og selv den gruppen beskrives bedre som at de sjelden husker drømmer, enn at de aldri drømmer, siden det å drømme og det å huske en drøm er to forskjellige ting. Det er fristende å ønske seg ett enkelt tall — «X prosent husker drømmene sine» — men et slikt tall avhenger sterkt av hvordan spørsmålet stilles, og over hvor langt tidsrom. Derfor omtaler denne artikkelen hukommelsen kvalitativt, i stedet for å låse den til én bestemt hovedprosent.

Hvem husker mest: alder, kjønn og interesse for drømmer

Noe av forskjellen mellom mennesker henger sammen med alder. I gjennomsnitt er drømmehukommelsen gjerne høyere i ungdomsårene og tidlig i voksenlivet, og avtar gjennom midten av livet og opp i alderdommen. Her er det verdt å være nøye med hva dette betyr og ikke betyr. Det dreier seg om en svak, gjennomsnittlig tendens på tvers av store grupper, ikke et mønster hvert enkelt menneske følger, og alder forklarer bare en liten del av den samlede variasjonen i hukommelse — mange eldre husker drømmer ofte, og mange unge gjør det sjelden. Og det viktige er dette: å huske drømmer sjeldnere med årene er et helt vanlig trekk ved livsløpet, ikke et tegn på kognitiv svikt, hukommelsessykdom eller demens. At du husker færre drømmer enn før, sier ikke noe diagnostisk om hjernen din.

Et annet og enda mindre mønster handler om kjønn. Ser vi mange studier under ett, rapporterer kvinner at de husker drømmene sine litt oftere enn menn. Nøkkelordene er «i gjennomsnitt» og «litt»: forskjellen er liten, den varierer med alder, og de to gruppene overlapper så kraftig at det å vite hvilket kjønn noen har, sier svært lite om hvor ofte nettopp den personen husker drømmer. Dette er en beskjeden gjennomsnittstendens, ikke et skarpt skille — det finnes mange menn som husker drømmer ofte, og mange kvinner som sjelden gjør det. Hvorfor denne lille forskjellen finnes, er ikke helt avklart, og noe av den kan skyldes ulik holdning og interesse mer enn noe ved selve søvnen.

Nettopp det siste poenget fører oss til noe som, litt overraskende, er blant de tydeligste sammenhengene med drømmehukommelse: hvilket forhold en person har til drømmer. Folk som synes drømmer er interessante og verdt å merke seg, har en tendens til å rapportere at de husker dem oftere enn folk som avfeier dem. Til sammenligning betyr de brede personlighetstrekkene ganske lite. Av de mye studerte «fem store» trekkene er det bare åpenhet for erfaringer som viser en viss, om enn svak, kobling til hukommelse, mens de øvrige i beste fall viser vage eller indirekte sammenhenger. To forbehold er viktige her. For det første handler dette om korrelasjoner, ikke påviste årsaker. For det andre er det virkelig omdiskutert hvilken vei sammenhengen mellom holdning og hukommelse går: det er ikke klart om det å verdsette drømmer hjelper deg å huske dem, om det å huske levende drømmer får deg til å verdsette dem, eller om en interessert holdning rett og slett gjør at folk legger bedre merke til og forteller om mer av det de allerede husker. Det ville altså være feil å si at det å bry seg om drømmene sine er det som får deg til å huske dem; det mest presise er at interesse og drømmehukommelse ofte henger sammen, av grunner forskerne fortsatt jobber med å forstå.

Hvorfor er de publiserte tallene uenige?

Leter du etter et fast tall for hvor ofte folk husker drømmer, finner du studier som ser ut til å motsi hverandre. Mye av den uenigheten er ikke en selvmotsigelse, men et spor, og den bunner i hvordan hukommelsen måles. Det finnes to hovedmåter å gjøre det på. Et retrospektivt spørreskjema ber folk anslå, ut fra minnet, hvor ofte de vanligvis husker drømmer — en rask oppsummering. En prospektiv drømmedagbok ber folk notere der og da, hver morgen, om de husker en drøm. Dagbokmetoden gir nesten alltid høyere tall enn spørreskjemaet, fordi det å notere en drøm i det øyeblikket du våkner, fanger opp flyktige fragmenter som et senere anslag ut fra minnet umerkelig runder ned eller glemmer. Denne måleeffekten er det viktigste å ha i bakhodet når man leser en statistikk om drømmehukommelse: mye av forskjellen mellom tallet i én studie og tallet i en annen kommer ikke fra menneskene som ble undersøkt, men fra måten hukommelsen deres ble registrert på. Og dette betyr ikke at de vanlige spørreskjemaskalaene er upålitelige — de måler likt fra person til person — bare at spørreskjemaer og dagbøker teller hukommelse på helt forskjellige måter.

De som husker mye, og de som husker lite: finnes det en hjerneforskjell?

Et naturlig neste spørsmål er om folk som til vanlig husker mange drømmer, skiller seg — på et eller annet fysisk vis — fra dem som sjelden gjør det. Noen få hjerneavbildningsstudier har sammenlignet dem som husker mange drømmer, med dem som husker få, og funnet enkelte forskjeller — i hvor sterkt hjernen reagerer på lyder under søvn og i våken tilstand, og i aktiviteten og til og med strukturen i områder som den temporoparietale overgangen og den mediale prefrontale barken. Dette er interessante funn, men de må leses med god porsjon forsiktighet. De bygger på små utvalg, de er korrelasjonelle, og de er foreløpige — en antydning, ikke et fastslått faktum om befolkningen. Like viktig: en forskjell i hjerneaktivitet eller struktur mellom dem som husker mye og dem som husker lite, er verken en mangel eller et avvik. Den henger sammen med en helt vanlig menneskelig forskjell, og den sier ikke noe diagnostisk om hjernehelsen eller intelligensen til det enkelte mennesket. Og siden hjernen formes av det vi gjør igjen og igjen, kan noen av disse forskjellene være en følge av at man til vanlig legger merke til og dveler ved drømmer, snarere enn en årsak til bedre hukommelse — hvilken vei pilen peker, er uavklart.

Vanlige misforståelser

• At en fast prosentandel av folk «husker drømmene sine», og resten ikke gjør det. Det finnes ingen fast andel; hukommelsen fordeler seg over et bredt spekter, og ethvert tall du ser, avhenger sterkt av hvordan det ble målt.
• At det å ikke huske drømmer betyr at du ikke drømmer, eller at noe er galt. Å drømme og å huske en drøm er forskjellige ting; nesten alle drømmer, og å huske få eller ingen drømmer er en normal variasjon, ikke en lidelse eller et faretegn.
• At det å huske flere drømmer betyr en sunnere, skarpere eller mer kreativ hjerne. Hvor ofte man husker, er ikke et mål på hjernehelse, hukommelseskvalitet eller intelligens.
• At det å bry seg om drømmene sine er det som får deg til å huske dem. Holdning og hukommelse henger sammen, men hvilken vei sammenhengen går er omdiskutert, og ingen enkel årsak er fastslått.
• At hvor ofte du husker drømmer, avslører noe om din mentale helse eller personlighet. Det gjør det ikke — hvor ofte man husker, er verken et diagnostisk tegn eller en personlighetstest.

Det korte svaret, og hvor du går videre

Så, hvor mange husker drømmene sine? De fleste husker dem i alle fall iblant, noen få husker dem nesten hver morgen, og et lite mindretall gjør det så godt som aldri — med en bred, normal spredning imellom, formet av alder, kjønn, holdning og ikke minst av hvordan hukommelsen måles. Forskjellene mellom mennesker er reelle, men små, vitenskapen her er beskrivende snarere enn diagnostisk, og det å huske få drømmer er rett og slett den ene enden av et helt vanlig spekter. Vil du utforske videre på Oneirica, kan du lese om hvordan søvnsyklusen og stadiene i den legger grunnlaget for drømming, og — et helt eget tema, atskilt fra vanlig drømmehukommelse — hvem som har lett for å få klardrømmer, og hvor ofte. Denne artikkelen handler om vanlig drømmehukommelse, ikke om klardrømming, som er et tema for seg.