Er klardrømmer ekte? Slik beviste forskerne det

I en klardrøm vet du, mens drømmen pågår, at du drømmer. Gjennom store deler av 1900-tallet havnet dette i en vrien posisjon: utallige mennesker fortalte om slike opplevelser, men det fantes tilsynelatende ingen måte å etterprøve dem på. En drøm er noe privat. I det øyeblikket du våkner og forteller om den, er opplevelsen allerede blitt et minne — gjenskapt og kanskje litt pyntet på. Hvordan skulle man da kunne bevise at en sovende person virkelig var bevisst inne i drømmen, akkurat idet det skjedde? Svaret viste seg å være forbløffende enkelt, og det forvandlet klardrømmer fra en kuriositet til et målbart vitenskapelig fenomen.

Problemet: du kan ikke intervjue en som sover

Søvnforskere kan registrere kroppens aktivitet i svært stor detalj. Polysomnografi — standardoppsettet på laboratoriet — fanger opp hjernebølger med EEG, øyebevegelser med elektrookulografi og muskelspenning med elektromyografi, i tillegg til puls og pust. Ut fra disse signalene kan en forsker med stor sikkerhet avgjøre hvilket søvnstadium en person befinner seg i, deriblant REM-søvn (rapid eye movement) — stadiet de mest levende drømmene som regel rapporteres fra. Men ingen av disse instrumentene kan lese selve drømmen. De forteller deg at noen drømmer, men ikke hva personen drømmer, eller om hun selv vet at hun drømmer. For å bekrefte at drømmeren faktisk visste at hun drømte, måtte forskerne få henne til å sende en bevisst beskjed ut av drømmen mens den ennå pågikk.

Gjennombruddet med øyesignalene

Den avgjørende innsikten var at REM-søvn lammer så godt som hele kroppen — en sikkerhetsmekanisme som hindrer oss i å leve ut drømmene fysisk — men at den ikke lammer øynene. Under REM beveger øynene seg fritt; det er nettopp dette uttrykket «raske øyebevegelser» sikter til. Hvis en drømmer på forhånd avtalte å gjøre en bestemt og uvanlig øyebevegelse når hun ble klar over at hun drømte, ville den bevegelsen vise seg tydelig på elektrookulogrammet mens drømmeren beviselig fortsatt sov. Det ville være en beskjed sendt innenfra drømmen.

Og det var akkurat det som skjedde. I 1975 fanget den britiske psykologen Keith Hearne opp avtalte øyesignaler fra en klardrømmer ved navn Alan Worsley. Noen år senere gjennomførte Stephen LaBerge og kollegene hans, som arbeidet uavhengig av Hearne i USA, kontrollerte studier og publiserte resultatene i et fagfellevurdert tidsskrift i 1981. De trente deltakerne gjorde bevisste venstre-høyre-venstre-høyre-bevegelser med øynene i det øyeblikket de skjønte at de drømte, og disse signalene dukket opp under fysiologisk bekreftet REM-søvn. For første gang var en subjektiv beretning om innsiden av en drøm koblet til et objektivt, tidfestet opptak. Klardrømming var ikke lenger bare en fortelling; nå lot fenomenet seg måle.

REM-atoni

Det nærmest fullstendige tapet av muskeltonus i skjelettmuskulaturen under REM-søvn, som hindrer kroppen i å leve ut drømmene. Avgjørende nok skåner den øyemusklene, og det er nettopp dette som gjør det mulig å bruke bevisste øyebevegelser som signaler innenfra en drøm.

Slik ser den drømmende hjernen ut under klardrømming

Da forskerne endelig kunne tidfeste øyeblikket da drømmeren ble klar over at hun drømte, kunne de stille et vanskeligere spørsmål: hva er det egentlig som skjer i hjernen i det øyeblikket? Ved hjelp av EEG rapporterte Ursula Voss og kollegene i 2009 at REM-søvn med klardrømming framstår som en mellomtilstand — verken helt våken eller som vanlig REM — med økt høyfrekvent aktivitet i gammabåndet (rundt 40 hertz) over de fremre delene av hjernen. Senere arbeid med EEG og fMRI i kombinasjon pekte mot forhøyet aktivitet i pannelappen og isselappen, i områder knyttet til selvbevissthet og reflektert tenkning — områder som vanligvis er dempet i vanlige drømmer der man ikke vet at man drømmer.

Disse hjernefunnene er virkelig spennende, men de fortjener litt mer forbehold enn selve grunnbekreftelsen. Særlig hviler studiene med nevroavbildning på svært små utvalg — av og til én eneste drømmer som klarer å framkalle en håndfull klardrømmer — fordi det er sjeldent og vanskelig å fange en bekreftet klardrøm inne i en skanner. Mønsteret stemmer med det vi skulle vente oss dersom selvbevisstheten «slår seg på igjen» under klardrømming, men nøyaktig hvilke områder som er involvert, hvor stor effekten er, og hvordan den varierer fra person til person, må alt sammen avklares gjennom større studier.

Å føre en samtale med en som drømmer

Hvis en drømmer kan sende ut ett signal, kan hun da også ta imot en beskjed utenfra og svare? I 2021 publiserte et forskerteam ledet av Karen Konkoly resultater fra fire uavhengige laboratorier i USA, Tyskland, Frankrike og Nederland. Forskerne stilte enkle spørsmål til sovende deltakere som hadde en klardrøm — blant annet enkel hoderegning av typen «hva er åtte minus seks?» — gjennom stemme, lys eller berøring. Drømmerne oppfattet spørsmålene inne i drømmene sine og svarte riktig i sanntid, ved å signalisere med et bestemt antall øyebevegelser eller med små rykninger i ansiktsmusklene. At fire laboratorier, med ulike metoder, lyktes med dette helt uavhengig av hverandre, er det som gjør funnet overbevisende og ikke bare en enkeltstående anekdote.

Denne «interaktive drømmingen» er en slående demonstrasjon. Den betyr ikke at forskere kan lese drømmene dine eller plante drømmer i hodet ditt; båndbredden er bitteliten, suksessraten er beskjeden, og det fungerer bare med trente sovende som allerede har en klardrøm. Men den viser at en drømmende hjerne, under de rette forholdene, kan oppfatte verden utenfor, tenke over den og svare — uten å våkne.

Det omstridte grenselandet: kan klardrømming utløses utenfra?

Et naturlig neste spørsmål er om klardrømming kan framkalles med vilje utenfra. I 2014 rapporterte en studie at det å sende svak vekselstrøm med gammafrekvens mot fremre del av hodet under REM-søvn økte den selvreflekterende bevisstheten i drømmene. Resultatet vakte enorm oppsikt — og betydelig skepsis. Uavhengig replikering har vært begrenset, og tolkningen er omstridt, så dette bør leses som et spennende eksperimentelt spor, ikke som en etablert sannhet.

Så — er klardrømmer ekte?

Ja. Blant de uvanlige bevissthetstilstandene er klardrømmer en av dem som er aller best bekreftet. At de finnes, hviler ikke på tro eller enkeltberetninger alene, men på objektive, etterprøvbare laboratoriefunn samlet inn gjennom mer enn førti år. Det som fortsatt er usikkert, er ikke om klardrømmer forekommer, men nøyaktig hvordan hjernen frambringer dem, hvor pålitelig de kan trenes fram eller utløses, og hvor langt laboratoriebildet rekker inn i vanlig søvn. Det er der grensene går i dag — og det er nettopp disse spørsmålene drømmeforskerne nå arbeider med.