清醒梦是真的吗？科学家如何证明它的存在

所谓清醒梦，就是你在做梦的当下，清楚地知道自己正在做梦的那一种梦。在整个二十世纪的大部分时间里，这个说法都处在一个相当尴尬的位置：报告有过这种体验的人数以百万计，可偏偏没有任何办法去验证它。梦本来就是私密的经验，等你醒过来再去描述，那段经历早已沉淀成一段记忆，被重新拼接，甚至难免添油加醋。那么，又有谁能证明一个熟睡的人，在做梦的那一刻真的对梦境有所觉察？答案出人意料地漂亮，正是它把清醒梦从一桩奇谈，变成了一种可以测量的科学现象。

难就难在：你没法采访一个睡着的人

睡眠科学家记录人体状态的细致程度，常常令人惊叹。多导睡眠图——也就是实验室里那套标准装置——用脑电图（EEG）捕捉脑电波，用眼动电图记录眼球的转动，用肌电图测量肌张力，同时还盯着心率和呼吸。根据这些信号，研究者就能较有把握地判断一个人正处于哪个睡眠阶段，其中也包括快速眼动（REM）睡眠——人们最常报告做了生动梦境的，正是这一阶段。可问题在于，这些仪器没有一台读得出梦的内容。它们能告诉你某人在做梦，却说不出他梦见了什么，更别提他自己是否知道在做梦。要想证实清醒状态，研究者必须让做梦者趁梦还没醒，从梦里主动捎出一条信息来。

眼动信号带来的突破

关键的洞见在于：REM睡眠会让全身几乎完全麻痹——这是一道防止我们把梦真的演出来的安全机制——可它偏偏不会让眼睛跟着瘫痪。在REM阶段，眼球可以自由转动，名称里那个“快速眼动”说的就是这回事。假如做梦者能在入睡前就约定好，一旦意识到自己在做梦，就做一个特定而少见的眼球动作，那么这个动作就会清清楚楚地落在眼动电图上，而此刻做梦者明明白白还在睡着。这便是一条从梦境内部捎出来的信息。

后来的事实正是如此。1975年，英国心理学家基思·赫恩（Keith Hearne）记录到了一位名叫艾伦·沃斯利（Alan Worsley）的清醒梦者按约定做出的眼动信号。几年之后，在大洋彼岸的美国独立开展研究的斯蒂芬·拉伯奇（Stephen LaBerge）和同事完成了对照实验，并于1981年把结果发表在一份同行评审的期刊上。他们经过训练的受试者，在认出自己正在做梦的那一刻，刻意做出“左—右—左—右”的眼球动作，而这些信号恰恰出现在经生理记录确认的REM睡眠期间。人类头一回把一句关于梦境内部的主观陈述，和一份客观的、带着精确时间戳的记录对上了号。清醒梦不再只是一个故事，它成了实打实的数据。

REM肌肉弛缓（REM atonia）

指REM睡眠期间骨骼肌张力近乎彻底丧失，正是它让身体没法把梦演出来。要紧的是，它偏偏放过了控制眼球的肌肉，从梦境内部刻意发出眼动信号才因此成为可能。

做着清醒梦的大脑，是什么模样

一旦清醒状态能被可靠地标在时间轴上，研究者便能追问一个更棘手的问题：在那一刻，大脑究竟有何不同？乌尔苏拉·沃斯（Ursula Voss）和同事在2009年借助脑电图报告说，清醒的REM睡眠看上去像是一种混合状态——既不像彻底清醒，也不同于普通的REM——其标志是大脑额叶一带出现了增强的伽马频段快频活动（约40赫兹）。后来把脑电图和功能性磁共振（fMRI）结合起来的研究又进一步指出，与自我觉知和反思性思维相关的额叶、顶叶区域活动增强，而这些区域在做非清醒梦时通常是被压低的。

这些关于大脑的发现确实引人入胜，但比起那项基本证实，我们对它们还得多留几分谨慎。尤其是神经影像学研究，往往建立在极小的样本之上——有时只有一位做梦者贡献了寥寥几次清醒梦——因为想在扫描仪里捕捉到一次经过验证的清醒梦，本就既罕见又棘手。这一模式跟“自我觉知在清醒梦里重新开启”的设想是吻合的，但究竟牵涉哪些区域、效应到底多大、又会因人而异到什么程度，都还得靠更大规模的研究来一一坐实。

与一个正在做梦的人对话

既然做梦者能往外发信号，那他们能不能反过来接收一条信息、再做出回答呢？2021年，由凯伦·孔科利（Karen Konkoly）领衔的团队，发表了来自美国、德国、法国和荷兰四个独立实验室的结果。研究者通过声音、灯光或触碰，向熟睡中的清醒梦者抛出一些简单的问题——其中就有“八减六等于几”这样的基础算术。做梦者在梦里感知到了问题，并用按次数计数的眼动或面部肌肉抽动，当场给出了正确答案。四个实验室各用各的办法，各自独立地做到了这一点，这才使它令人信服，而不至于沦为一桩轶事。

这种“互动式做梦”是一场颇为震撼的演示。但它并不意味着研究者能读取你的梦，或是把梦植入你的脑海；它的带宽相当有限，成功率也并不算高，而且只对那些受过训练、本就已经进入清醒梦状态的睡眠者有效。话虽如此，它仍然表明：在合适的条件下，一个正在做梦的大脑能够感知外部世界、对它加以推理，并作出回应——而全程无需醒来。

争议中的前沿：清醒状态能被“开启”吗？

顺着这个思路，一个自然而然的问题随之浮现：清醒状态能不能从外部刻意触发？2014年的一项研究报告称，在REM睡眠期间向头部前方施加伽马频率的微弱交流电，可以增强梦中的自我反思性觉知。这个结果引来了极大的关注——也招来了相当多的质疑。独立的重复实验寥寥无几，对它的解读也存在分歧，因此它眼下只应被看作一条耐人寻味的实验线索，而非一项已经确立的事实。

那么——清醒梦到底是不是真的？

是真的。在种种不寻常的意识状态里，清醒梦是被验证得最为扎实的一种。它的存在并不只依赖信念或个人陈述，而是立足于四十多年来累积下来的客观、可重复的实验室证据。眼下仍不确定的，并不是清醒梦会不会发生，而是大脑究竟怎样把它产生出来、它能被多可靠地加以训练或触发，以及实验室里的这幅图景能往日常睡眠中延伸多远。这些才是尚待开拓的前沿——也恰恰是今天的梦境科学家们正在着力解答的问题。