Wie viele Menschen erinnern sich an ihre Träume?

Jeder Mensch träumt. Die Schlafforschung zeigt, dass gesunde Schläferinnen und Schläfer jede Nacht mehrere Traumphasen durchlaufen — ganz gleich, ob sie sich am nächsten Morgen an eine einzige davon erinnern. Die ehrliche Fassung der Frage „Wie viele Menschen erinnern sich an ihre Träume?“ dreht sich deshalb gar nicht darum, wer träumt — das tun nahezu alle —, sondern darum, wer beim Aufwachen noch etwas davon festhält. Und da ist das Bild in groben Zügen klar, im Detail aber unübersichtlich: sich an Träume zu erinnern ist verbreitet, doch wie oft das gelingt, unterscheidet sich enorm von Mensch zu Mensch. Einige wenige, eher schwache Faktoren — das Alter, das Geschlecht und das Interesse am eigenen Träumen — erklären einen Teil dieser Streuung; veröffentlichte Umfragen widersprechen sich bei den genauen Zahlen aus einem Grund, der sich messen lässt; und, das ist das Wichtigste: sich an wenige oder gar keine Träume zu erinnern gehört zur normalen Bandbreite gesunder Menschen — es ist kein Mangel, der behoben werden müsste, und kein Symptom, über das man sich Sorgen machen sollte.

Wie verbreitet ist Traumerinnerung?

Traumerinnerungshäufigkeit

Wie oft sich ein Mensch in einem bestimmten Zeitraum an Träume erinnert — üblicherweise gezählt als die Zahl der Morgen oder Nächte pro Woche oder Monat, an denen man mit einer Traumerinnerung aufwacht. Gemessen wird das Erinnern eines Traums, nicht ob überhaupt geträumt wurde; und es ist etwas anderes als die Lebhaftigkeit oder der Inhalt eines einzelnen Traums.

Fragt man eine große Gruppe von Menschen, wie oft sie sich an ihre Träume erinnern, erhält man ein breites Spektrum an Antworten statt eines einzelnen typischen Werts. Am einen Ende stehen Menschen, die an den meisten Morgen mit einer Traumerinnerung aufwachen; am anderen solche, die wochenlang keine erinnern. Die meisten liegen irgendwo dazwischen und erinnern sich zumindest ab und zu an Träume. Menschen, die sagen, sie erinnerten sich praktisch nie an einen Traum, gibt es durchaus, doch sie sind eine kleine Minderheit — und selbst auf sie trifft „erinnert sich selten“ eher zu als „träumt nie“, denn Träumen und sich an einen Traum erinnern sind zweierlei. Verlockend wäre eine einzige saubere Kennzahl — „X Prozent der Menschen erinnern sich an ihre Träume“ —, doch jede solche Zahl hängt stark davon ab, wie gefragt wird und über welchen Zeitraum. Deshalb beschreibt dieser Artikel die Erinnerung qualitativ, statt sie auf eine einzelne Schlagzeilenquote festzunageln.

Wer erinnert sich mehr: Alter, Geschlecht und Interesse an Träumen

Ein Teil der Unterschiede zwischen Menschen hängt mit dem Alter zusammen. Im Durchschnitt ist die Traumerinnerung in der Jugend und im frühen Erwachsenenalter höher und nimmt über das mittlere und höhere Lebensalter hinweg ab. Dabei lohnt es sich, genau zu sein, was das bedeutet — und was nicht. Der Trend ist eine sanfte, im Mittel erkennbare Tendenz über große Gruppen hinweg, kein Fahrplan, dem eine einzelne Person folgt, und das Alter erklärt nur einen bescheidenen Teil der gesamten Streuung: viele ältere Menschen erinnern sich häufig an Träume, viele junge nur selten. Entscheidend ist: sich mit zunehmendem Alter seltener an Träume zu erinnern ist ein ganz normaler Zug des Lebenslaufs und kein Anzeichen für geistigen Abbau, eine Gedächtniskrankheit oder Demenz. Sich an weniger Träume zu erinnern als früher sagt diagnostisch nichts über Ihr Gehirn aus.

Ein zweites, schwächeres Muster betrifft das Geschlecht. Über viele Studien gemittelt berichten Frauen etwas häufiger als Männer, dass sie sich an ihre Träume erinnern. Die entscheidenden Worte sind „gemittelt“ und „etwas“: der Unterschied ist klein, er verändert sich mit dem Alter, und beide Gruppen überschneiden sich so stark, dass das Geschlecht einer Person kaum verrät, wie oft sie sich persönlich an Träume erinnert. Es handelt sich um eine bescheidene Durchschnittstendenz, nicht um eine kategoriale Trennlinie — es gibt viele Männer, die sich häufig erinnern, und viele Frauen, die es selten tun. Warum die kleine Lücke besteht, ist nicht abschließend geklärt, und ein Teil davon könnte eher auf Unterschiede in Einstellung und Interesse zurückgehen als auf etwas am Schlaf selbst.

Dieser letzte Punkt führt zu etwas, das — durchaus überraschend — zu den stärkeren Korrelaten der Traumerinnerung zählt: die Einstellung eines Menschen zu Träumen. Wer Träume interessant findet und ihnen Aufmerksamkeit schenkt, berichtet tendenziell häufiger von Erinnerungen als jemand, der sie abtut. Breite Persönlichkeitsmerkmale leisten im Vergleich dazu wenig. Von den viel untersuchten „Big Five“ zeigt allein die Offenheit für Erfahrungen überhaupt einen — schwachen — Zusammenhang mit der Erinnerung; die übrigen bestenfalls schwache oder indirekte. Zwei Einschränkungen sind hier wichtig. Erstens sind das Korrelationen, keine belegten Ursachen. Zweitens ist die Richtung des Zusammenhangs zwischen Einstellung und Erinnerung tatsächlich umstritten: unklar ist, ob das Wertschätzen von Träumen beim Erinnern hilft, ob das Erinnern lebhafter Träume dazu führt, sie zu schätzen, oder ob eine interessierte Haltung schlicht dazu bringt, mehr von der ohnehin vorhandenen Erinnerung wahrzunehmen und zu berichten. Es wäre also ein Fehler zu sagen, dass die Wertschätzung der eigenen Träume ihr Erinnern verursacht; ehrlich formuliert gehen Interesse und Erinnerung miteinander einher — aus Gründen, die noch erforscht werden.

Warum widersprechen sich die veröffentlichten Zahlen?

Sucht man nach einer festen Zahl dafür, wie oft Menschen sich an Träume erinnern, stößt man auf Studien, die einander zu widersprechen scheinen. Vieles an diesem Widerspruch ist jedoch gar keiner, sondern ein Hinweis — und er hängt daran, wie die Erinnerung gemessen wird. Es gibt zwei Hauptwege. Ein retrospektiver Fragebogen bittet die Befragten, aus dem Gedächtnis zu schätzen, wie oft sie sich üblicherweise an Träume erinnern — ein schnelles, zusammenfassendes Urteil. Ein prospektives Traumtagebuch bittet sie, jeden Morgen unmittelbar festzuhalten, ob sie sich an einen Traum erinnern. Die Tagebuchmethode liefert fast immer höhere Werte als der Fragebogen, denn wer einen Traum im Moment des Aufwachens notiert, erfasst flüchtige Bruchstücke, die eine spätere Schätzung aus dem Gedächtnis stillschweigend abrundet oder vergisst. Dieser Messeffekt ist das Nützlichste, was man beim Lesen einer Schlagzeilenstatistik zur Traumerinnerung im Kopf behalten sollte: ein großer Teil des Abstands zwischen der Zahl der einen und der anderen Studie stammt nicht von den untersuchten Menschen, sondern davon, wie ihre Erinnerung gezählt wurde. Und das heißt nicht, dass die üblichen Fragebogenskalen unzuverlässig wären — sie messen von Person zu Person konsistent —, sondern nur, dass Fragebögen und Tagebücher die Erinnerung auf wirklich unterschiedliche Weise zählen.

Menschen mit starker und schwacher Traumerinnerung: gibt es einen Unterschied im Gehirn?

Eine naheliegende nächste Frage lautet, ob sich Menschen, die gewohnheitsmäßig viele Träume erinnern, in irgendeiner körperlichen Weise von jenen unterscheiden, die es selten tun. Einige wenige bildgebende Studien haben diese Gruppen — man nennt sie „starke“ und „schwache Erinnerer“ — verglichen und Unterschiede berichtet: darin, wie reaktiv das Gehirn auf Geräusche im Schlaf und im Wachen ist, sowie in der Aktivität und sogar der Struktur von Regionen wie dem temporoparietalen Übergang und dem medialen präfrontalen Kortex. Das sind faszinierende Befunde, und sie sind mit echter Vorsicht zu lesen. Sie stammen aus kleinen Stichproben, sie sind korrelativ, und sie sind vorläufig — ein Hinweis, keine gesicherte Tatsache über die Bevölkerung. Ebenso wichtig: ein Unterschied in Hirnaktivität oder -struktur zwischen starken und schwachen Erinnerern ist kein Defizit und keine Anomalie — er ist das Korrelat eines ganz gewöhnlichen menschlichen Unterschieds und sagt diagnostisch nichts über die Gehirngesundheit oder die Intelligenz eines Menschen aus. Und da das Gehirn von dem geformt wird, was wir wiederholt tun, könnten manche dieser Unterschiede eher eine Folge davon sein, Träume gewohnheitsmäßig zu bemerken und im Geist durchzugehen, als eine Ursache besserer Erinnerung — in welche Richtung der Pfeil zeigt, ist ungeklärt.

Verbreitete Irrtümer

• Dass ein fester Prozentsatz der Menschen sich „an seine Träume erinnert“ und der Rest nicht. Es gibt keine einzelne gesicherte Quote; die Erinnerung verteilt sich über eine breite Spanne, und jede Schlagzeilenzahl hängt stark davon ab, wie gemessen wurde.
• Dass sich nicht an Träume zu erinnern bedeute, man träume nicht, oder dass etwas nicht stimme. Träumen und sich an einen Traum erinnern sind zweierlei; nahezu jeder träumt, und sich wenig oder gar nicht zu erinnern ist eine normale Variante, keine Störung und kein Warnzeichen.
• Dass mehr erinnerte Träume ein gesünderes, wacheres oder kreativeres Gehirn bedeuteten. Die Erinnerungshäufigkeit ist kein Maß für Gehirngesundheit, Gedächtnisqualität oder Intelligenz.
• Dass das Interesse an den eigenen Träumen ihr Erinnern verursache. Einstellung und Erinnerung hängen zusammen, doch die Richtung ist umstritten, und eine einfache Ursache ist nicht belegt.
• Dass die Häufigkeit, mit der man sich an Träume erinnert, etwas über die psychische Gesundheit oder die Persönlichkeit verrate. Tut sie nicht — die Erinnerungshäufigkeit ist weder ein diagnostisches Zeichen noch ein Persönlichkeitstest.

Die kurze Antwort — und wie es weitergeht

Also, wie viele Menschen erinnern sich an ihre Träume? Die meisten erinnern sich zumindest gelegentlich, einige fast jeden Morgen, und eine kleine Minderheit so gut wie nie — mit einer breiten, normalen Streuung dazwischen, die vom Alter, vom Geschlecht, von der Einstellung und nicht zuletzt davon geprägt ist, wie die Erinnerung gerade gemessen wird. Die Unterschiede zwischen Menschen sind real, aber bescheiden, die Wissenschaft hier ist beschreibend, nicht diagnostisch, und eine geringe Erinnerung ist schlicht das eine Ende einer gewöhnlichen menschlichen Bandbreite. Wenn Sie auf Oneirica weiterstöbern möchten: verwandte Themen betrachten, wie der Schlafzyklus und seine Stadien die Bühne für das Träumen bereiten, und — ein wirklich eigenständiges Thema gegenüber der gewöhnlichen Erinnerung — wer eher luzide Träume hat und wie oft. Dieser Artikel handelt von der allgemeinen Traumerinnerung, nicht vom luziden Träumen, das ein Thema für sich ist.